Το Διαδίκτυο έχει δημιουργήσει μία εικονική κοινότητα, η οποία έχει επεκτείνει ραγδαία τις επιλογές για εύρεση πιθανών ερωτικών συντρόφων και σεξουαλική επικοινωνία. Η εγγύτητα, ή το να είμαστε γεωγραφικά κοντά σε κάποιον, επηρεάζει το ποιος θα μας ελκύσει. Ο κυβερνοχώρος έχει δημιουργήσει έναν κόσμο εικονικής εγγύτητας, στον οποίο οι άνθρωποι μπορούν να είναι ηλεκτρονικά κοντά ενώ τους χωρίζουν εκατοντάδες ή χιλιάδες χιλιόμετρα.
Οι άνθρωποι μπορεί να έλκονται από ποικίλες ιστοσελίδες που στοχεύουν στη δημιουργία σχέσεων επειδή πιστεύουν ότι θα έχουν κοινά ενδιαφέροντα με τα άλλα άτομα που επισκέπτονται αυτές τις τοποθεσίες. Μερικά άτομα μπορεί να σερφάρουν στο Διαδίκτυο ψάχνοντας για ρομαντικές συνδέσεις με νόημα. Άλλοι μπορεί να κινητοποιούνται από μια επιθυμία για συζήτηση σεξουαλικών φαντασιώσεων ή για μοίρασμα σεξουαλικής συμπεριφοράς online. Η απουσία των περιορισμών των σχέσεων που τίθενται από την αλληλεπίδραση πρόσωπο με πρόσωπο ίσως βοηθά να εξηγηθεί η αυξανόμενη δημοτικότητα των σχέσεων που ξεκινούν μέσω του ίντερνετ. Για τους ανθρώπους που δυσκολεύονται να σχετισθούν με άλλους μέσω της αλληλεπίδρασης πρόσωπο με πρόσωπο, η ανωνυμία των διαδικτυακών σχέσεων μπορεί να τους επιτρέψει να εκφραστούν πιο εύκολα, το οποίο μπορεί να οδηγήσει σε μία βελτιωμένη αίσθηση κοινωνικής συνδεσιμότητας καθώς στη διαμόρφωση ισχυρών διαδικτυακών δεσμών.
Η διαδικτυακή επικοινωνία μπορεί να συμβάλει στην ανάπτυξη ερωτικών σχέσεων εξαλείφοντας το ρόλο που παίζει η εξωτερική εμφάνιση στην ανάπτυξη της έλξης. Καθώς αυτή η διάσταση της διαπροσωπικής έλξης απουσιάζει, οι εντυπώσεις που διαμορφώνονται μπορεί να επηρεάζονται ισχυρά από τη φαντασία, κάτι που μπορεί να δημιουργήσει μια πολύ δυνατή έλξη. Απελευθερωμένες από την επιρροή των οπτικών στοιχείων, οι ερωτικές συνδέσεις μπορεί να εξελιχθούν μέσω της συναισθηματικής οικειότητας παρά της φυσικής έλξης. Οι σχέσεις μέσω του ίντερνετ μπορεί επίσης να είναι λιγότερο περιορισμένες από τις υποθέσεις που βασίζονται στους ρόλους των φύλων, οι οποίες συχνά επηρεάζουν την πρόσωπο με πρόσωπο αλληλεπίδραση.
Αυτά τα σχετικά πλεονεκτήματα των σχέσεων μέσω του ίντερνετ αντισταθμίζονται από πιθανά μειονεκτήματα αυτών των σχέσεων. Για παράδειγμα, οι ερωτικές σχέσεις μπορεί να αναπτυχθούν με τέτοια ταχύτητα που η επιρροή της σωστής κρίσης (που μεσολαβεί στις σχέσεις πρόσωπο με πρόσωπο) μπορεί να μην εφαρμοστεί. Αυτή η ραγδαία κλιμάκωση της έντασης στη σχέση μπορεί να πυροδοτηθεί από μία ελάττωση στα αισθήματα ευαλωτότητας όταν ένα άτομο αποκαλύπτει προσωπικές πληροφορίες στη σχετική ανωνυμία του κυβερνοχώρου και από την ψυχολογική άνεση της αποκάλυψης προσωπικών σκέψεων ενώ το άτομο βρίσκεται στο ασφαλές περιβάλλον του σπιτιού του. Οι διαδικτυακές σχέσεις που αναπτύσσονται ταχύτατα μπορεί να γίνουν ερωτικές πρόωρα, χωρίς τη διαμόρφωση των θεμελίων εμπιστοσύνης που βασίζονται στη γνώση και που είναι τόσο ουσιώδη για την ικανοποίηση σε μία σχέση. Αυτή η ερωτική ψευτο-οικειότητα μπορεί να αποδειχθεί δύσκολο να διατηρηθεί αν η online γνωριμία εξελιχθεί σε πραγματική σχέση.
Ένα άλλο πιθανό μειονέκτημα της διαδικτυακής επικοινωνίας είναι ότι οι άνθρωποι μπορεί να μην είναι ειλικρινείς όταν μοιράζονται τις σκέψεις τους για θέματα όπως τα προσωπικά ενδιαφέροντα, η απασχόληση, η συζυγική κατάσταση, και η ηλικία. Επιπλέον, οι συναντήσεις πρόσωπο με πρόσωπο συντρόφων που γνωρίστηκαν στο διαδίκτυο κουβαλούν αρκετό ρίσκο. Τα ΜΜΕ αναφέρουν συνέχεια περιστατικά διαδικτυακών σχέσεων που κατέληξαν σε κακοποίηση, βία, ή παρενόχληση. Επιπροσθέτως, η έρευνα υποδηλώνει ότι οι πιθανότητες για επίδοση σε μη ασφαλές σεξ κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης πρόσωπο με πρόσωπο με ένα διαδικτυακό σύντροφο είναι αρκετά μεγάλες.
Το φαινόμενο των σχέσεων μέσω του ίντερνετ εξελίσσεται ραγδαία, και η μελλοντική έρευνα σίγουρα θα προσφέρει μια καλύτερη κατανόηση για το αντίκτυπο του διαδικτύου στις προσωπικές ζωές των ανθρώπων. Ίσως η καλύτερη συμβουλή που μπορεί να δοθεί στα άτομα που εξερευνούν τις διαδικτυακές σχέσεις είναι να προχωράνε αργά, να επικοινωνούν με ειλικρίνεια και να ενθαρρύνουν τους συντρόφους τους να κάνουν το ίδιο, να κάνουν αποκαλύψεις για τον εαυτό τους με προσοχή, και, οπωσδήποτε, αν επιλέξουν να συναντηθούν πρόσωπο με πρόσωπο, να το κάνουν σε έναν ασφαλή, δημόσιο χώρο και χωρίς προσδοκίες για σεξουαλική συνεύρεση.
