Η αυτό-ερωτική ασφυξία (ονομάζεται αλλιώς και ασφυξιοφιλία) είναι μια σπάνια και επικίνδυνη για τη ζωή παραφιλία στην οποία ένα άτομο, σχεδόν πάντα ένας άνδρας, προσπαθεί να μειώσει τον εφοδιασμό του εγκεφάλου με οξυγόνο ενώ βρίσκεται σε κατάσταση υψηλής σεξουαλικής διέγερσης. Η στέρηση του οξυγόνου πραγματοποιείται ασκώντας πίεση στο λαιμό με μια αλυσίδα, δερμάτινη ζώνη, επίδεσμο, ή θηλιά από σκοινί. Περιστασιακά, μπορεί να χρησιμοποιηθεί μια πλαστική σακούλα ή ένα κιβώτιο συμπίεσης. Το άτομο μπορεί να επιδοθεί σε αυτές τις δραστηριότητες στέρησης του οξυγόνου μόνο του ή με σύντροφο.
Καθώς τα διαθέσιμα δεδομένα είναι περιορισμένα, μπορούν να γίνουν μόνο υποθέσεις για τα κίνητρα αυτής της συμπεριφοράς. Οι άνθρωποι που εξασκούν την αυτό-ερωτική ασφυξία είναι απίθανο να αποκαλύψουν αυτή τη δραστηριότητα σε συγγενείς, φίλους, ή θεραπευτές, πόσο μάλλον να συζητήσουνε την αιτία που τους οδηγεί στη συμπεριφορά αυτή. Για κάποιους ο σκοπός φαίνεται να είναι η αύξηση της σεξουαλικής διέγερσης και η μεγιστοποίηση της έντασης του οργασμού. Σε αυτήν την κατάσταση το αντικείμενο που χρησιμοποιείται για να προκαλέσει τη στέρηση του οξυγόνου (π.χ. ένα σκοινί) συνήθως δένεται γύρω από το λαιμό για να προσφέρει υψηλή διέγερση κατά τη διάρκεια του αυνανισμού και στη συνέχεια χαλαρώνεται την ώρα του οργασμού. Κάποια άτομα μηχανεύονται περίτεχνους τρόπους που τα καθιστούν ικανά να απελευθερώνονται από τη στραγγαλιστική συσκευή πριν χάσουν τις αισθήσεις τους.
Η ενίσχυση της σεξουαλικής διέγερσης μέσω της στέρησης του οξυγόνου που έχει προκληθεί από την άσκηση πίεσης μπορεί να έχει κάποια σχέση με αναφορές ότι ο οργασμός εντείνεται εισπνέοντας νιτρικό άμυλο («poppers»), ένα φάρμακο που χρησιμοποιείται στη θεραπεία του καρδιακού άλγους. Αυτή η ουσία προσωρινά μειώνει την οξυγόνωση του εγκεφάλου μέσω της περιφερικής διαστολής των αρτηριών που εφοδιάζουν τον εγκέφαλο με αίμα.
Έχει επίσης προταθεί ότι η αυτό-ερωτική ασφυξία είναι μια εξαιρετικά ασυνήθιστη διαφοροποίηση σεξουαλικού μαζοχισμού στην οποία οι συμμετέχοντες ασκούν τελετουργικές θεματικές αιχμαλωσίας (bondage). Οι άνθρωποι που επιδίδονται σε τέτοιες πρακτικές μερικές φορές κρατούν ημερολόγια λεπτομερών φαντασιώσεων αιχμαλωσίας και, σε μερικές περιπτώσεις, περιγράφουν φαντασιώσεις στις οποίες ένα άλλο άτομο τους προκαλεί ασφυξία ή τους βλάπτει με άλλο τρόπο.
Ένα σημαντικό γεγονός σχετικά με αυτήν την σπάνια παραφιλία είναι ξεκάθαρο: Πρόκειται για μια εξαιρετικά επικίνδυνη δραστηριότητα που συχνά καταλήγει σε θάνατο. Τυχαίοι θάνατοι μερικές φορές συμβαίνουν εξαιτίας κακής λειτουργίας του εξοπλισμού ή λαθών, όπως κακή τοποθέτηση της θηλιάς ή του επιδέσμου. Στοιχεία από τις ΗΠΑ, την Αγγλία, την Αυστραλία και τον Καναδά υποδηλώνουν ότι ένας με δύο θάνατοι ανά ένα εκατομμύριο ανθρώπους κάθε χρόνο προκαλούνται από αυτό-ερωτικό πνιγμό δια ασφυξίας. Υπολογίζεται ότι οι θάνατοι στις ΗΠΑ που προκαλούνται από αυτή τη δραστηριότητα μπορεί να φτάνουν και τους χίλιους ανά έτος.
