Ένας αριθμός κοινωνικών επιστημόνων πιστεύουν ότι οι στενές ή ερωτικές σχέσεις των ενηλίκων διαμορφώνονται με μια διαδικασία προσκόλλησης/ανάπτυξης δεσμών (βλ άρθρο με τίτλο «Τα είδη των δεσμών στη βρεφική ηλικία»). Από αυτή την οπτική, τα άτομα μεταφέρουν τα μοτίβα δεσμών που απέκτησαν από τις σχέσεις με του γονείς τους στους ανθρώπους με τους οποίους εμπλέκονται συναισθηματικά και σεξουαλικά. Με αυτή την έννοια, οι ερωτικοί σύντροφοι λειτουργούν ως φιγούρες δεσμού.
Οι ενήλικοι δεσμοί μεταξύ εραστών ή συντρόφων μπορούν να πάρουν τρεις μορφές. Οι ενήλικες με ασφαλή δεσμό φαίνονται να είναι οι πιο κατάλληλα εξοπλισμένοι για την ανάπτυξη σταθερών, ικανοποιητικών σχέσεων. Αυτά τα άτομα το βρίσκουν σχετικά εύκολο να έρθουν κοντά στους άλλους και νιώθουν άνετα με το να είναι οι άλλοι κοντά σε αυτούς. Νιώθουν ασφάλεια στις σχέσεις και δε φοβούνται μήπως εγκαταλειφθούν. Σε αντίθεση, οι ενήλικες με δεσμό αμφιθυμίας συχνά έχουν φτωχή αυτοεικόνα και αισθάνονται ανασφάλεια στις σχέσεις. Αυτά τα άτομα μπορεί να θέλουν να έρθουν κοντά σε ένα σύντροφο πάρα πολύ αλλά έχουν αμφιθυμικά συναισθήματα με το έρθουν κοντά επειδή φοβούνται ότι ο σύντροφός τους δε θέλει να είναι κοντά τους. Μπορεί να προσπαθήσουν νε ξεπεράσουν την αμφιθυμία τους κάνοντας απεγνωσμένες προσπάθειες να πλησιάσουν ένα σύντροφο, συχνά παραιτούμενοι από ένα μεγάλο κομμάτι της ανεξαρτησίας τους στην πορεία. Οι ενήλικες με δεσμό αποφυγής νιώθουν άβολα με οποιοδήποτε βαθμό εγγύτητας με ένα σύντροφο. Αυτά τα άτομα συχνά δυσκολεύονται να εμπιστευτούν ή να βασιστούν σε ένα σύντροφο. Συχνά βλέπουν τους άλλους με αρνητισμό και άρα δυσκολεύονται να αφήσουν τους άλλους να έρθουν κοντά τους και να μοιραστούν την οικειότητα. Οι ενήλικες με δεσμό αποφυγής επιθυμούν ένα μεγάλο βαθμό ανεξαρτησίας.
Οι έρευνες υποδηλώνουν ότι οι άνθρωποι που σχηματίζουν ζευγάρια τυπικά έχουν το ίδιο στιλ δεσμού. Το πιο κοινό «ζευγάρωμα» αποτελείται από ανθρώπους που και οι δύο έχουν στιλ ασφαλούς δεσμού. Αυτό δεν προξενεί έκπληξη, επειδή οι ασφαλείς άνθρωποι τείνουν να ανταποκρίνονται θετικά σε άλλους και νιώθουν άνετα με την οικειότητα. Επομένως, το στιλ δεσμού που έχουν τους κάνει πιο επιθυμητούς ως ερωτικούς συντρόφους σε σχέση με τους ανθρώπους με οποιοδήποτε άλλο είδος δεσμού. Σε μία μελέτη από 354 ζευγάρια, περισσότερα από τα μισά αποτελούνταν από άτομα που και οι δύο είχαν ασφαλή δεσμό. Όπως ήταν προβλεπόμενο, δεν υπήρχαν ζευγάρια με ανθρώπους που και οι δύο να έχουν δεσμό αποφυγής ή αμφιθυμίας –χωρίς αμφιβολία επειδή αυτοί οι άνθρωποι θα ήταν αρκετά ασύμβατοι μεταξύ τους. Οι άνθρωποι με ασφαλή δεσμό αναφέρουν επίσης το πιο υψηλό επίπεδο ικανοποίησης από τη σχέση, ιδιαίτερα αν ο σύντροφός τους έχει επίσης το ίδιο μοτίβο.
Μία άλλη μελέτη από 128 ζευγάρια βρήκε ότι το στιλ δεσμού επηρεάζει το πώς αλληλεπιδρούν οι σύντροφοι σε μία σχέση. Τα άτομα με ασφαλή δεσμό ανέφεραν ότι αντιμετώπιζαν εποικοδομητικά και αποτελεσματικά τις συγκρούσεις στη σχέση και/ή την εν δυνάμει βλαπτική συμπεριφορά του συντρόφου τους. Όταν αναδύονταν προβλήματα, άνοιγαν γραμμές επικοινωνίας για συζήτηση και επίλυση των προβλημάτων. Σε αντίθεση, οι άνθρωποι με δεσμό αποφυγής ή αμφιθυμίας έτειναν να αποκρίνονται στα προβλήματα ή τις διαμάχες με αποφυγή ή απόσυρση.
Αυτά τα ποικίλα ευρήματα προσφέρουν ισχυρά στοιχεία για το αντίκτυπο των στιλ δεσμών στον έρωτα, τη δημιουργία σχέσεων και την ικανοποίηση από τις σχέσεις.
