Η κοινωνία μας τείνει να πιστεύει ότι η μεγαλύτερη ηλικία είναι μια περίοδος στην οποία η σεξουαλικότητα δεν έχει θέση στις ζωές των ανθρώπων. Τι δείχνουν οι έρευνες για την πραγματικότητα της σεξουαλικότητας μεταξύ των ηλικιωμένων; Για πολλούς μεγαλύτερους ενήλικες η σεξουαλικότητα εμπλουτίζει τις ζωές τους. Πράγματι, η έρευνα υποδηλώνει ότι το σεξουαλικό ενδιαφέρον και η δραστηριότητα συνεχίζουν ως φυσιολογικό κομμάτι της διαδικασίας της γήρανσης. Για μερικούς, η σεξουαλικότητα μπορεί ακόμη και να βελτιωθεί καθώς μεγαλώνουν. Από ένα αντιπροσωπευτικό δείγμα ενηλίκων άνω των 60 ετών, 61% από αυτούς που ήταν σεξουαλικά ενεργοί είπαν ότι η σεξουαλική ζωή τους σήμερα ήταν είτε η ίδια είτε περισσότερο σωματικά ικανοποιητική από ότι στα 40 τους.
Έρευνες σε παντρεμένες γυναίκες ηλικίας 50 ετών και άνω βρήκαν ότι η σεξουαλική τους ικανοποίηση συσχετιζόταν με τη συνολική ικανοποίησή τους από το γάμο, μεγαλύτερη συχνότητα οργασμού για αυτές και τους συζύγους τους, και μεγαλύτερη συχνότητα συνουσίας καθώς και άλλων σεξουαλικών δραστηριοτήτων.
Μία έρευνα ανδρών και γυναικών ηλικίας 60 ετών και άνω βρήκε ότι περίπου οι μισοί είναι σεξουαλικά ενεργοί. Το «σεξουαλικά ενεργοί» ορίστηκε ως επίδοση σε κολπική διείσδυση, στοματικό σεξ, πρωκτικό σεξ, ή αυνανισμός τουλάχιστον μία φορά το μήνα. Πολλοί άνθρωποι παραμένουν σεξουαλικά ενεργοί μέχρι την ηλικία των 80 ετών ή και περισσότερο, προσαρμοζόμενοι επιτυχώς στις σωματικές αλλαγές που συμβαίνουν με το πέρασμα του χρόνου. Ωστόσο, ο αριθμός των ανθρώπων που επιδίδονται σε σεξουαλική δραστηριότητα όντως μειώνεται με το πέρασμα κάθε δεκαετίας. Επιπλέον, στους ανθρώπους που παραμένουν σεξουαλικά ενεργοί με το πέρασμα του χρόνου η συχνότητα της σεξουαλικής τους δραστηριότητας μειώνεται.
Καινούριες σεξουαλικές σχέσεις μπορεί επίσης να αναπτυχθούν στη μεγαλύτερη ηλικία. Πολλοί μεγαλύτεροι ενήλικες κάνουν νέες γνωριμίες, και μία έρευνα βρήκε ότι το 22% των ανδρών και το 14% των γυναικών είπαν ότι η εύρεση συντρόφου για γάμο ή συμβίωση ήταν ο πιο σημαντικός λόγος για τον οποίο έβγαιναν ραντεβού. Μη σεξουαλικές φιλίες με ανθρώπους και των δύο φύλων μπορούν να προσφέρουν στοργική σωματική επαφή, συναισθηματικό δέσιμο, πνευματικό ερεθισμό, και ευκαιρίες κοινωνικοποίησης. Ένα υποστηρικτικό δίκτυο στενών φίλων βοηθά στην ελαχιστοποίηση της μοναξιάς και στη διατήρηση του ενθουσιασμού για τη ζωή. Πράγματι, η έρευνα αποκαλύπτει ότι οι άνθρωποι που έχουν επαφή με στενούς φίλους –μία «οικογένεια από επιλογή»- ζουν περισσότερο από ότι οι άνθρωποι που βασίζονται μόνο στο/στη σύζυγο και τα παιδιά τους.
Η σεξουαλική δραστηριότητα των ηλικιωμένων φαίνεται, δυστυχώς, και από τα στοιχεία των αυξανόμενων ποσοστών του HIV/AIDS σε αυτή την ομάδα. Περίπου το 61% των σεξουαλικά ενεργών ηλικιωμένων άγαμων ανθρώπων δηλώνουν ότι κάνουν σεξ χωρίς προφυλάξεις, και 10% των ανθρώπων άνω των 50 ετών έχουν έναν ή περισσότερους παράγοντες κινδύνου αλλά είναι απίθανο να εξεταστούν.
