Σε αντίθεση με τη δημοφιλή ρομαντική εικόνα, δεν υπάρχουν δύο άνθρωποι που να μπορούν να ικανοποιούν ο ένας τις ανάγκες του άλλου συνεχώς. Φαίνεται αναπόφευκτο ότι οι άνθρωποι σε μια ερωτική σχέση μερικές φορές θα χρειάζεται να εκφράζουν παράπονα και να ζητούν αλλαγές. Η επίτευξη αυτού του πράγματος μπορεί να μην είναι εύκολη για ανθρώπους που νοιάζονται ο ένας για τον άλλον και των οποίων η σχέση χαρακτηρίζεται από αμοιβαία ενσυναίσθηση. Ο πιο αποδοτικός τρόπος για έκφραση μιας ανησυχίας είναι το παράπονο και όχι η κριτική. Το παράπονο αφορά την εποικοδομητική έκφραση ανησυχιών σχετικά με τη σχέση παρά κριτική (και σε καμία περίπτωση δεν είναι συνώνυμο με την γκρίνια). Τα περιστασιακά εποικοδομητικά παράπονα στην πραγματικότητα ωφελούν μια σχέση επειδή βοηθούν τους συντρόφους να εντοπίσουν τα προβλήματα που χρειάζεται να συζητηθούν και να επιλυθούν. Η έκφραση παραπόνων περιλαμβάνει αρκετές στρατηγικές (που αναφέρονται σε άλλα άρθρα), όπως το να είναι κανείς ευαίσθητος σχετικά με το πότε θα εκφράσει ένα παράπονο, η χρήση του ά προσώπου, και ο συνδυασμός των παραπόνων με έπαινο. Τα παράπονα εκφράζονται με την προσδοκία ότι θα συμβούν εποικοδομητικές αλλαγές, ωφέλιμες και για τους δύο συντρόφους. Σε αντίθεση, τα άτομα που ασκούν κριτική συχνά έχουν σκοπό να πληγώσουν, να μειώσουν, να εκφράσουν περιφρόνηση, να εκδικηθούν, ή να αποκτήσουν στάτους κυριαρχίας επάνω στο/στη σύντροφο. Η κριτική συχνά περιλαμβάνει την επίθεση στην προσωπικότητα ή το χαρακτήρα κάποιου –αντί για μια συγκεκριμένη συμπεριφορά- συνήθως μέσω της κατηγόριας. Τα μοτίβα επικοινωνίας ενός ζευγαριού που μολύνονται από υποβιβασμό, κριτική, και περιφρόνηση μπορούν να βλάψουν βαθιά μια σχέση. Όταν τα παράπονα ανήκουν στη συναισθηματικά έντονη περιοχή της σεξουαλικής οικειότητας, μπορεί να είναι διπλά δύσκολο να εκφραστούν και να γίνουν δεκτά. Οι σύντροφοι χρειάζεται να σκεφτούν προσεκτικά τις κατάλληλες στρατηγικές και τα πιθανά εμπόδια για την επίτευξη αυτών των λεπτών στόχων.
