Η ομοφυλοφιλία, η αμφιφυλοφιλία (bisexuality), η ετεροφυλοφιλία, και η ασεξουαλικότητα είναι λέξεις που προσδιορίζουν το σεξουαλικό προσανατολισμό ενός ατόμου, δηλαδή ποιο από τα φύλα τον ελκύει ερωτικά. Η έλξη από συντρόφους του ίδιου φύλου ονομάζεται ομοφυλοφιλικός προσανατολισμός, και η έλξη από συντρόφους του άλλου φύλου αποκαλείται ετεροφυλοφιλικός προσανατολισμός –που συχνά αναφέρεται και ως στρέιτ (straight). Η αμφιφυλοφιλία αναφέρεται στην έλξη από συντρόφους και του ίδιου και του άλλου φύλου. Επειδή ο σεξουαλικός προσανατολισμός είναι μία μόνο πλευρά της ζωής ενός ατόμου, συνήθως αυτοί οι όροι χρησιμοποιούνται ως περιγραφικά επίθετα παρά ως ουσιαστικά που βάζουν μια ταμπέλα σε ολόκληρη την ταυτότητα ενός ατόμου.
Στην κοινωνία μας τείνουμε να κάνουμε ξεκάθαρους διαχωρισμούς ανάμεσα στην ομοφυλοφιλία και την ετεροφυλοφιλία. Στην πραγματικότητα η διαφορά δεν είναι τόσο ακριβής. Θα μπορούσαμε να πούμε ότι οι ομάδες των ετεροφυλόφιλων και των ομοφυλόφιλων αντιπροσωπεύουν τα αντίθετα άκρα ενός ευρέος φάσματος. Τα άτομα που βρίσκονται ανάμεσα στα άκρα του συνεχούς εκδηλώνουν διάφορα μείγματα συναισθημάτων και/ή εμπειριών. Για παράδειγμα, ένα άτομο που μερικές φορές έχει φαντασιώσεις για άτομα του ίδιου φύλου κατά τη διάρκεια του αυνανισμού, έχει ευχάριστα σεξουαλικά όνειρα με συντρόφους του ίδιου φύλου, αλλά έχει σεξουαλικές εμπειρίες μόνο με άτομα του άλλου φύλου βρίσκεται κάπου μεταξύ των άκρων του φάσματος.
Οι άνδρες, και ομοφυλόφιλοι και ετεροφυλόφιλοι, τυπικά καταλαμβάνουν τα άκρα του συνεχούς. Οι γυναίκες επίσης καταλαμβάνουν τα άκρα αλλά είναι πιο πιθανό να βρεθούν και ενδιάμεσα σε σχέση με τους άνδρες. Πρόσφατες έρευνες υποδεικνύουν ότι οι γυναίκες που αυτό-προσδιορίζονται ως ετεροφυλόφιλες είναι 27 φορές πιο πιθανό να εκφράσουν μέτρια ή υψηλή έλξη από το ίδιο φύλο απ’ ότι οι ετεροφυλόφιλοι άνδρες.
Τέλος, ο σεξουαλικός προσανατολισμός των ανθρώπων μπορεί να μην είναι πάντα στατικός. Η θέση τους στο συνεχές μπορεί να ποικίλει σε διαφορετικές χρονικές περιόδους στη ζωή τους. Για παράδειγμα, επειδή το συνεχές βασίζεται και σε αισθήματα έλξης και σε συμπεριφορά, κάποιος που είναι αμφιφυλόφιλος θα βρισκόταν σε διαφορετικές θέσεις στο συνεχές, ανάλογα με το αν ο τωρινός σύντροφός του θα ήταν άνδρας ή γυναίκα. Ο σεξουαλικός προσανατολισμός εκτιμάται καλύτερα παρατηρώντας τα μοτίβα κατά τη διάρκεια όλης της ζωής ενός ατόμου παρά σε μία μόνο δεδομένη στιγμή.
