Η από του στόματος αντισύλληψη έχει εξελιχθεί κατά τη διάρκεια 50 ετών ανάπτυξης διαφοροποιήσεων στη χημική δομή και δόση των ορμονών, με αποτέλεσμα μία ευρεία ποικιλία επιλογών. Η από του στόματος αντισύλληψη είναι από τις πιο ευρέως χρησιμοποιούμενες αναστρέψιμες μορφές αντισύλληψης. Περισσότερες από 100 εκατομμύρια γυναίκες σε όλο τον κόσμο χρησιμοποιούν αντισυλληπτικά χάπια. Τέσσερα είδη αντισυλληπτικών χαπιών βρίσκονται σήμερα στην αγορά: το μιχτό χάπι συνεχούς χορήγησης, το τριφασικό χάπι, το χάπι της επέκτασης του κύκλου, και το χάπι που περιέχει μόνο προγεστερόνη.
Για τις περισσότερες γυναίκες που τα χρησιμοποιούν, τα αντισυλληπτικά χάπια βελτιώνουν τη συνολική υγεία (Speroof & Fritz, 2005). Ωστόσο, οι γυναίκες με ιστορικό ορισμένων καταστάσεων δε θα πρέπει να χρησιμοποιήσουν αντισυλληπτικά χάπια. Αυτές οι καταστάσεις περιλαμβάνουν: θρόμβωση, εγκεφαλικά, κυκλοφορικά και καρδιακά προβλήματα, ίκτερο, καρκίνο του στήθους ή της μήτρας, και μη διαγνωσμένη αιμορραγία των γεννητικών οργάνων. Επιπλέον, γυναίκες με ηπατική νόσο ή που υποψιάζονται ή γνωρίζουν ότι είναι έγκυες, δε θα πρέπει να πάρουν αντισυλληπτικά χάπια. Γυναίκες που καπνίζουν ή έχουν ημικρανίες, κατάθλιψη, υψηλή αρτηριακή πίεση, επιληψία, διαβήτη ή προ-διαβητικά συμπτώματα, άσθμα, ή κιρσούς θα πρέπει να ζυγίσουν τα πιθανά ρίσκα με τη μεγαλύτερη προσοχή και να χρησιμοποιήσουν το χάπι μόνο υπό στενή ιατρική επίβλεψη.
Το μιχτό χάπι συνεχούς χορήγησης είναι το πιο συχνά χρησιμοποιούμενο χάπι. Περιέχει δύο ορμόνες, συνθετικά οιστρογόνα και προγεστερόνη. Η δοσολογία αυτών των ορμονών παραμένει συνεχής σε όλο τον εμμηνορροϊκό κύκλο. Υπάρχουν περισσότερες από 32 διαφορετικές ποικιλίες μιχτών χαπιών, και κάθε ποικιλία περιέχει ποικίλες ποσότητες και αναλογίες από τις δύο ορμόνες.
Το τριφασικό χάπι παρέχει επίπεδα οιστρογόνων και προγεστερόνης με διακυμάνσεις κατά τη διάρκεια του εμμηνορροϊκού κύκλου. Το τριφασικό χάπι είναι σχεδιασμένο έτσι ώστε να μειώνει τη συνολική ορμονική δοσολογία και τις παρενέργειες ενώ διατηρεί την αποτελεσματικότητα της αντισύλληψης.
Ένα άλλο χάπι συνεχούς χορήγησης ονομάζεται χάπι της επέκτασης του κύκλου επειδή λαμβάνεται αδιάπαυστα για 3 μήνες χωρίς εικονικά χάπια. Η πιο γνωστή μάρκα χαπιών της επέκτασης του κύκλου είναι η Seasonale. Το χάπι Seasonale έχει χαμηλότερη δόση οιστρογόνων και προγεστερόνης σε σχέση με τα περισσότερα άλλα τριφασικά ή συνεχούς δόσης χάπια. Το Seasonale μειώνει των αριθμό των περιόδων σε 4 αντί για 13 το χρόνο, το οποίο ωφελεί σημαντικά τις γυναίκες που βιώνουν έντονα συμπτώματα εμμηνορρυσίας κατά τη διάρκεια της εικονικής φάσης της χρήσης του μιχτού χαπιού.
Το χάπι που περιέχει μόνο προγεστερόνη περιέχει μόνο 0.35 mg προγεστερόνης –περίπου το ένα τρίτο από την ποσότητα ενός μέσου μιχτού χαπιού. Όπως και το μιχτό χάπι, το χάπι που περιέχει μόνο προγεστερόνη έχει φόρμουλα συνεχούς δόσης. Είναι καλή επιλογή για τις γυναίκες που προτιμούν ή χρειάζονται χάπια χωρίς οιστρογόνα.
Η από του στόματος αντισύλληψη λειτουργεί με τους ακόλουθους τρόπους: Τα οιστρογόνα στα μιχτά, τριφασικά και της επέκτασης του κύκλου χάπια εμποδίζει τη σύλληψη κυρίως μέσω της αναστολής της ωορρηξίας. Η προγεστερόνη στα χάπια αυτά παρέχει δευτερεύουσα αντισυλληπτική προστασία κάνοντας πιο πυκνή τη βλεννογόνο του τραχήλου και αλλάζοντας τη χημική της σύσταση έτσι ώστε να εμποδιστεί η είσοδος του σπέρματος στη μήτρα. Η προγεστερόνη επίσης προκαλεί αλλαγές στο επίστρωμα της μήτρας, καθιστώντας το λιγότερο δεκτικό στην εμφύτευση γονιμοποιημένου ωαρίου.
Υπάρχουν αρκετοί τρόποι με τους οποίους μια γυναίκα μπορεί να ξεκινήσει να λαμβάνει αντισυλληπτικά χάπια. Κάθε γυναίκα που επιθυμεί να τα αρχίσει θα πρέπει να ακολουθήσει προσεκτικά τις οδηγίες του γιατρού της.
Η μη λήψη ενός ή περισσότερων χαπιών μειώνει δραματικά την αποτελεσματικότητα της από τους στόματος αντισύλληψης, καθώς και η λήψη του χαπιού σε διαφορετική ώρα κάθε μέρα. Η μη λήψη ενός ή περισσότερων χαπιών μπορεί να μειώσει τα επίπεδα των ορμονών και να επιτρέψει την ωορρηξία. Ένας σημαντικός αριθμός γυναικών ξεχνάνε να πάρουν το χάπι κάθε μέρα. Για να μη συμβαίνει αυτό, μία γυναίκα μπορεί να χρησιμοποιήσει μία θήκη χαπιών με ενσωματωμένο ρολόι και ξυπνητήρι ώστε να ειδοποιείται την ίδια ώρα κάθε μέρα αν δεν έχει πάρει το χάπι.
Εάν μια γυναίκα χρησιμοποιεί αντισυλληπτικά χάπια και παραλείψει ένα χάπι, θα πρέπει να το πάρει αμέσως μόλις το θυμηθεί και στη συνέχεια να πάρει το επόμενο χάπι την προγραμματισμένη ώρα. Αν παραλείψει περισσότερα από ένα χάπια, είναι καλύτερο να συμβουλευτεί το γιατρό της. Επίσης θα έπρεπε να χρησιμοποιήσει μία εφεδρική μέθοδο, όπως αντισυλληπτικό αφρό ή προφυλακτικά, για το υπόλοιπο του κύκλου της.
