Τα συστατικά που είναι τυπικά παρόντα σε μια ερωτική σχέση με διάρκεια περιλαμβάνουν την αυτοαποδοχή, την αποδοχή από το/τη σύντροφο, αλληλοεκτίμηση, δέσμευση, καλή επικοινωνία, ρεαλιστικές προσδοκίες, κοινά ενδιαφέροντα, ισότητα στη λήψη αποφάσεων, και η ικανότητα για αποτελεσματική επίλυση των συγκρούσεων. Αυτά τα χαρακτηριστικά δεν είναι στατικά αλλά εξελίσσονται και αλλάζουν και αλληλεπιδρούν με το πέρασμα του χρόνου. Συχνά χρειάζεται να καλλιεργηθούν σκόπιμα.
Μία ανασκόπηση της έρευνας για τη συζυγική ικανοποίηση βρήκε ότι οι επιτυχημένοι γάμοι που παραμένουν δυνατοί μακροχρόνια συχνά παρουσιάζουν ορισμένα άλλα χαρακτηριστικά:
- Οι γονείς και των δύο συζύγων είχαν επιτυχημένους, ευτυχισμένους γάμους.
- Οι σύζυγοι έχουν παρόμοιες νοοτροπίες, κοινά ενδιαφέροντα και όμοια στιλ προσωπικότητας.
- Και οι δύο σύζυγοι είναι ικανοποιημένοι με τη σεξουαλική τους αλληλεπίδραση.
- Το ζευγάρι έχει επαρκές και σταθερό εισόδημα.
- Η γυναίκα δεν ήταν έγκυος όταν παντρεύτηκε το ζευγάρι.
Σε μία άλλη μελέτη, οι ερευνητές ζήτησαν από ένα δείγμα 560 γυναικών και ανδρών να κρίνουν τη σημαντικότητα ενός αριθμού διαφορετικών στοιχείων για την επιτυχία ενός γάμου ή μιας μακροχρόνιας σχέσης. Τα στοιχεία που θεωρήθηκαν σημαντικά για σχέσεις υψηλής ποιότητας περιελάμβαναν τα ακόλουθα:
- Υποστηρικτική επικοινωνία: Ανοιχτή και ειλικρινής επικοινωνία και προθυμία για συζήτηση δύσκολων θεμάτων και ανησυχιών.
- Συντροφικότητα: Μοίρασμα κοινών ενδιαφερόντων και από κοινού απόλαυση πολλών δραστηριοτήτων.
- Σεξουαλική έκφραση: Αυθορμητισμός και ποικιλία στο σεξουαλικό μοίρασμα, και το αίσθημα ότι το άτομο είναι σεξουαλικά επιθυμητό από το/τη σύντροφό του.
Σε μία άλλη μελέτη 300 ζευγαριών σε ευτυχισμένους γάμους, ο πιο συχνά αναφερόμενος λόγος για έναν ανθεκτικό κι ευτυχισμένο γάμο ήταν το να βλέπει το άτομο το/τη σύντροφό του ως τον καλύτερό του φίλο. Χαρακτηριστικά που τα άτομα εκτιμούσαν ιδιαιτέρως σε ένα σύντροφο ήταν η φροντίδα, το δόσιμο, η ακεραιότητα, και η αίσθηση του χιούμορ. Αυτά τα ζευγάρια είχαν επίγνωση των ελαττωμάτων των συντρόφων τους, αλλά πίστευαν ότι τα προτερήματά τους ήταν πιο σημαντικά. Πολλοί είπαν ότι με το πέρασμα του χρόνου έβρισκαν τους συντρόφους τους πιο ενδιαφέροντες. Προτιμούσαν κοινές παρά ξεχωριστές δραστηριότητες, οι οποίες φαίνονταν να αντανακλούν τον πλούτο στη σχέση. Τα περισσότερα ζευγάρια ήταν γενικώς ικανοποιημένα από τις σεξουαλικές τους ζωές, και για κάποια το σεξουαλικό πάθος είχε γίνει πιο έντονο με τον καιρό.
Η διατήρηση συχνών θετικών αλληλεπιδράσεων είναι κρίσιμη για τη συνεχιζόμενη ικανοποίηση σε μια σχέση. Το γνωμικό «Τα μικρά πράγματα είναι που έχουν αξία» αποκτά μεγάλο νόημα εδώ. Όταν ένας σύντροφος λέει στον άλλον «Δε με αγαπάς πια», αυτό συχνά σημαίνει, «Δεν κάνεις πια τόσα πράγματα όσα συνήθιζες να κάνεις για να μου δείξεις ότι με αγαπάς». Αυτές οι συμπεριφορές είναι συχνά τόσο μικρές που οι σύντροφοι μπορεί να μην τις παρατηρήσουν. Ωστόσο, όταν τα ζευγάρια κάνουν λιγότερα πράγματα για να κάνουν ο ένας τον άλλον να αισθανθεί ότι αγαπιέται (ή όταν σταματούν εντελώς να κάνουν πράγματα), το έλλειμμα συχνά βιώνεται ως έλλειψη αγάπης. Η συνέχιση στοργικής και με ευαισθησία αλληλεπίδρασης βοηθά στη διατήρηση αισθημάτων αγάπης.
Είναι επίσης χρήσιμο οι σύντροφοι να συζητούν, να επικοινωνούν σχετικά με τα πράγματα που απολαμβάνουν περισσότερο, ή να προτείνουν νέες ιδέες. Ο χρυσός κανόνας («Κάνε στους άλλους αυτό που θα ήθελες να σου κάνουν») δεν εφαρμόζεται πάντα στις σχέσεις, επειδή οι προτιμήσεις των ανθρώπων είναι συχνά αρκετά διαφορετικές. Ένα άτομο μπορεί να μη γνωρίζει τι θέλει ο/η σύντροφός του εκτός αν το εκφράσει. Η απόλαυση και η αλληλοεκτίμηση σε μη σεξουαλικούς τομείς τυπικά ενισχύουν το σεξουαλικό ενδιαφέρον και τις αλληλεπιδράσεις. Συχνά τα ζευγάρια αναφέρουν μια έλλειψη επιθυμίας για σεξουαλική οικειότητα όταν δε νιώθουν συναισθηματικά κοντά.
