Ο βαθμός στον οποίο τα ομοφυλόφιλα άτομα αποφασίζουν να κρατήσουν μυστικό ή να εκδηλώσουν ανοιχτά το σεξουαλικό τους προσανατολισμό επηρεάζει σημαντικά τον τρόπο ζωής τους. Υπάρχουν ποικίλες διαβαθμίσεις «μυστικότητας» και στη διαδικασία αποκάλυψης του σεξουαλικού προσανατολισμού εμπλέκονται αρκετά βήματα. Οι ομοφυλόφιλοι και αμφιφυλόφιλοι άνδρες και γυναίκες βασίζουν την απόφασή τους σχετικά με την αποκάλυψη σε θέματα ασφάλειας και αποδοχής για τον εαυτό τους και τους άλλους. Το να είναι ένα άτομο ανοιχτά ομοφυλόφιλο ή αμφιφυλόφιλο μπορεί να είναι προσωπικά απελευθερωτικό αλλά μπορεί να μην είναι προσαρμοστικό σε κάθε κατάσταση. Το να «περνάει» ως ετεροφυλόφιλο μπορεί να βοηθά ένα άτομο να αποφύγει αρνητικές κοινωνικές συνέπειες αλλά προκαλεί στρες επειδή πρέπει να διατηρηθεί η μυστικότητα. Οι ατομικές συνθήκες επηρεάζουν σημαντικά τις αποφάσεις για την εκδήλωση του σεξουαλικού προσανατολισμού. Το ιστορικό πλαίσιο παίζει κι αυτό σημαντικό ρόλο.
Αν και η απόφαση της εκδήλωσης του σεξουαλικού προσανατολισμού είναι μοναδική για κάθε άτομο και κατάσταση, πολλές φορές υπάρχουν κοινά στοιχεία: αναγνώριση/συνειδητοποίηση, αυτο-αποδοχή και αποκάλυψη.
